L'un des héros britanniques les plus célèbres de la guitare à émerger à la fin des années 1970 et 1980, Mark Knopfler est devenu célèbre pour la première fois en tant que leader de Dire Straits, où son écriture et son travail incisif à la guitare ont joué un rôle décisif pour en faire une success story internationale. Atterrissant des grands succès des charts des deux côtés de l'Atlantique avec des chansons comme «Sultans of Swing» de 1978 et «Money for Nothing» de 1985 (ce dernier ancrant leur album emblématique de 1985 Brothers in Arms), l'esprit sec de Knopfler et son style de guitare lisse et terreux ont aidé Dire Straits a tracé une ligne unique qui a traversé à la fois le style pub rock plus traditionnel des années 70 et l'excès de l'ère MTV. Pendant ce temps, il a commencé à accumuler un curriculum vitae impressionnant en tant que producteur, sideman, auteur-compositeur et compositeur de films dans les années 80, pour finalement passer à une carrière réussie en tant qu'artiste solo dans laquelle il a continué à explorer son intérêt pour le country, l'Americana et musique roots. Avec des albums comme Shangri-La de 2004, l'album des duos d'Emmylou Harris en 2006 All the Roadrunning et Privateering de 2012, Knopfler s'est imposé comme un solo et un collaborateur aux racines organiques avec un public mondial largement répandu. Mark Freuder Knopfler est né à Glasgow, en Écosse, le 12 août 1949. Son père, un émigré hongrois, travaillait comme architecte, tandis que sa mère, d'origine anglaise, était institutrice. La famille Knopfler a déménagé en Angleterre quand Mark avait sept ans, s'installant à Newcastle-Upon-Tyne, et il a développé une passion pour la musique tout en passant du temps avec son oncle; comme il l'a dit au journaliste Dan Forte: «J'ai entendu mon oncle Kingsley jouer du boogie-woogie au piano quand j'avais environ huit ou neuf ans, et je pensais que ces trois accords étaient les choses les plus magnifiques au monde - le font encore. Quelques années plus tard, Knopfler a commencé à apprendre à jouer de la guitare, d'abord sur un modèle Hofner bon marché avant de passer à une Fender électrique que son père lui avait achetée. À 16 ans, Knopfler et quelques copains ont coupé un single de démonstration qui n'a jamais été publié, et il a joué dans un groupe vocal qui a eu suffisamment de succès pour mériter une apparition à la télévision locale. En 1967, Knopfler s'est inscrit au Harlow Technical College, où il a étudié le journalisme, et un an plus tard, il a décroché un emploi au Yorkshire Evening Post, où il a écrit des reportages et des critiques musicales. Après deux ans à la poste, Knopfler a choisi de retourner à l'école, étudiant l'anglais à l'Université de Leeds. À Leeds, il est devenu ami avec un collègue guitariste nommé Steve Phillips, et ils ont commencé à jouer sous le nom de Duolian String Pickers; tout en travaillant avec Phillips, Knopfler a commencé à développer le style de fingerpicking qui allait devenir sa marque de fabrique. Après avoir été diplômé de Leeds en 1973, Knopfler a déménagé à Londres et a rejoint un groupe de pub rock appelé Brewer's Droop, avec le batteur Pick Withers. Le mandat de Knopfler avec le groupe a été de courte durée et il a pris un poste de conférencier au Loughton College d'Essex. Knopfler est devenu ami avec une poignée de musiciens locaux et ils ont formé un nouveau groupe appelé les Café Racers. Le frère de Mark, David Knopfler, qui était également guitariste et auteur-compositeur, a présenté Mark à un collègue musicien John Illsley, qui jouait de la guitare mais était également un solide bassiste. Quand les Café Racers se sont retrouvés dans le besoin d'un bassiste un soir, Mark a demandé à Illsley de s'asseoir, et avant longtemps, Mark, David et John partageaient un appartement et travaillaient sur des chansons, avec Mark à la guitare principale, David au rythme. et John à la basse. Mark a invité Pick Withers à jouer de la batterie avec le nouveau combo, et alors qu'ils ont joué leurs premiers concerts en tant que Café Racers, ils ont rapidement adopté un nouveau nom inventé par Withers: Dire Straits. Après avoir coupé une bande de démonstration, Dire Straits a trouvé un champion dans le disc-jockey de la BBC Charlie Gillett, qui a commencé à jouer leur démo dans son émission, attirant l'attention du manager Ed Bicknell et de l'homme de Polygram A&R John Stainze. Bicknell a pris Dire Straits sous son aile et Stainze a signé le groupe à Vertigo Records, filiale de Polygram, une filiale de rock progressif et hard; Warner Bros. a choisi le groupe pour la distribution aux États-Unis. Le premier album éponyme de Dire Straits est sorti à l'automne 1978, et la chanson «Sultans of Swing» est devenue un single surprise à la fois en Amérique et au Royaume-Uni; l'album l'a suivi dans les charts, alors que le jeu propre et expert du groupe, les guitares principales habiles de Knopfler, la voix Dylanesque et les chansons évocatrices ont remporté la diffusion du groupe sur des listes de lecture pop et rock classique. C'était le premier d'une longue série de succès pour Dire Straits, et alors que la composition changeait fréquemment au cours de la durée de vie du groupe - Mark Knopfler et John Illsley se révélaient être les seules constantes du groupe - entre 1978 et 1995, le groupe était un tirage au sort des meilleurs concerts et présence fréquente à la radio et aux palmarès des disques; leur album emblématique de 1985, Brothers in Arms, s'est vendu à plus de neuf millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis, et était le CD le plus vendu des années 80 au Royaume-Uni. Ce n'est pas longtemps après que Dire Straits a fait sa percée commerciale que Knopfler a commencé à étendre sa création les frontières. En 1979, il a été invité à jouer de la guitare principale sur l'album de Bob Dylan, Slow Train Coming, et en 1983, il a produit Dylan's Infidels, en plus de diriger le groupe d'accompagnement. En plus de produire une grande partie du catalogue de Dire Straits, Knopfler était derrière les commandes des albums d'Aztec Camera, Randy Newman et Willy DeVille. Knopfler a prêté ses talents de guitariste de session à un éventail impressionnant et diversifié d'artistes, dont Van Morrison, Phil Lynott, Steely Dan, Kate & Anna McGarrigle, Cliff Richard et Scott Walker. Il a également écrit la chanson "Private Dancer" pour l'album de retour triomphant de Tina Turner du même nom, et a trouvé ses chansons couvertes par les Shadows, dont le légendaire guitariste Hank Marvin a été l'une des premières inspirations de Knopfler. En 1983, Knopfler a ajouté «compositeur de films» à son curriculum vitae lorsqu'il a écrit la partition de la comédie écossaise Local Hero; La musique de Knopfler a été citée dans de nombreuses critiques élogieuses du film, et il marquera plus tard les films Cal, The Princess Bride, Last Exit to Brooklyn et Wag the Dog, entre autres. Et quand Weird Al Yankovic a demandé à Knopfler la permission d'enregistrer une parodie de «Money for Nothing» de Dire Straits pour la bande originale de son film UHF, Knopfler a accepté à une condition - qu'il soit autorisé à recréer ses parties de guitare pour la version de Yankovic . Weird Al a volontiers accédé à la demande de Knopfler. Après que Knopfler ait fait des apparitions sur plusieurs albums d'un autre de ses héros, l'icône de Nashville Chet Atkins, les deux ont mis sur pied un projet collaboratif en 1990, appelé Neck & Neck, qui était le premier album sans bande originale que Knopfler a publié sous son propre nom. Knopfler a également montré son amour des sons country avec son projet parallèle, les Notting Hillbillies, qui mettait en vedette Brendan Croker, Guy Fletcher et l'ancien partenaire de Duolian String Pickers, Steve Phillips. À l'automne 1992, Dire Straits a joué son dernier concert, un spectacle en Espagne en tournée pour le soutien de On Every Street, et en 1995, Knopfler a tranquillement annoncé qu'il avait retiré le groupe, se sentant devenu trop grand. Sorti en 1996, Golden Heart est devenu le premier solo officiel de Knopfler, suivi en 2000 par Sailing to Philadelphia, qui comprenait des apparitions de Van Morrison, James Taylor, Gillian Welch et Glenn Tilbrook et Chris Difford de Squeeze. Le Knopfler nouvellement prolifique retourna peu de temps au studio et sortit The Ragpicker's Dream à l'automne 2002; un tour du monde était prévu, mais après que Knopfler a été impliqué dans un accident de moto qui l'a laissé avec une épaule et une clavicule cassées, les dates ont été annulées. Cependant, il se sentit bientôt assez bien pour revenir à l'enregistrement et a publié Shangri-La en 2004, un set enregistré dans l'enceinte de Malibu où le groupe a enregistré et répété dans les années 70. Alors que le goût de Knopfler pour les sons roots et country est devenu une présence croissante dans son travail solo, il a commencé à travailler sur du matériel avec le chanteur Emmylou Harris, et leur album collaboratif, All the Roadrunning en 2006, a été enregistré lors de sessions réparties sur sept ans. Knopfler et Harris ont tourné ensemble pour soutenir le plateau et un album live, Real Live Roadrunning, est sorti plus tard la même année. Knopfler a continué à enregistrer à un rythme soutenu, sortant Kill to Get Crimson en 2007 et Get Lucky en 2009, tout en trouvant encore de la place pour contribuer aux albums de Sonny Landreth, Bill Wyman, Diane Schuur, Bap Kennedy et America. L'année 2012 a vu Knopfler sortir Privateer, le premier studio double disque de sa carrière; l'album fait ses débuts à huit ans au Royaume-Uni. Trois ans plus tard, il revient avec Tracker; l'album a fait ses débuts à trois ans au Royaume-Uni et à 14 ans aux États-Unis. En 2016, il a collaboré avec Evelyn Glennie sur la bande originale d'Altamira. Sorti en novembre 2018, le neuvième album solo de Knopfler, Down the Road Wherever, couvrait un large éventail de thèmes et a de nouveau été coproduit avec l'ancien membre du groupe de Dire Straits et collaborateur de longue date de l'ère solo Guy Fletcher.
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