De race om de diepzeekoralen van de Middellandse Zee te redden
Experts willen meer bescherming voor bedreigde diersoorten die andere soorten zeeleven herbergen
Er zijn meer dan 200 soorten koraal in de Middellandse Zee (van de 5.600 soorten die wereldwijd zijn beschreven), en ze hebben meer bescherming nodig om te overleven in een omgeving die wordt getroffen door overbevissing en klimaatverandering .
Onderzoekers hebben geprobeerd diepzeekoralen te redden, die op een diepte van meer dan 150 meter leven, maar hun inspanningen stuiten op een gebrek aan politieke wil.
Elke stap die we zetten, betekent een enorme inspanning. We zijn in een race tegen de klok om ze te vinden
Pilar Marín, Oceana
“Elke stap die we zetten, betekent een enorme inspanning. We zijn in een race tegen de klok om ze te vinden, want we weten nog steeds heel weinig over hen, en ondertussen blijven de trawlers die grote netten gebruiken om de zeebodem te vegen ', zegt Pilar Marín, een marien wetenschapper bij het behoud van de oceaan organisatie Oceana. "We moeten er zijn voordat de kolonies verdwijnen."
Zodra deze kolonies zijn gevonden, moeten landen beschermingszones instellen die destructieve vismethoden of andere activiteiten die de koralen in gevaar kunnen brengen verbieden, zegt deze groep.
Als onderdeel van deze voortdurende strijd hebben de 22 leden van het Verdrag van Barcelona voor de bescherming van het mariene milieu en de kuststreek van de Middellandse Zee (die beantwoordt aan de Verenigde Naties) in 2017 de lijst van bedreigde soorten uitgebreid met de vier resterende diepzeekoralen die er nog niet op zaten: Isidella langwerpig. Dendrophyllia cornigera, Dendrophyllia Ramea en Desmophyllum dianthus.
Geel koraal in het Middellandse-Zeegebied. Oceana
In datzelfde jaar vonden onderzoekers op de Balearen een kolonie van het ernstig bedreigde bamboekoraal op een diepte van meer dan 400 meter ergens tussen Ibiza en Formentera. Deze habitat, en een andere op de Eolische eilanden in Italië, zijn de best bewaarde voorbeelden waarvan bekend is dat ze in de Middellandse Zee bestaan. Experts schatten dat de bevolking de afgelopen eeuw met 80% is afgenomen.
"Het feit dat ze op de lijst staan, betekent dat ze in gevaar zijn en dat er iets moet worden gedaan, maar het Verdrag van Barcelona heeft geen bevoegdheden voor overbevissing, wat het grootste gevaar is voor de koralen," merkt Marín op. "Landen hadden beschermingsmaatregelen moeten nemen, maar tot op de dag van vandaag is er absoluut niets gedaan."
In november behaalde Oceana een overwinning: de Algemene Visserijcommissie voor de Middellandse Zee, een VN-orgaan bestaande uit 23 landen, waaronder Spanje, stemde ermee in een regelgevingskader goed te keuren om deze delicate ecosystemen te behouden.
Er zijn veel mensen die de kost verdienen met vissen, maar ze moeten niet vergeten dat als de habitat wordt uitgeroeid, de hulpbronnen zullen verdwijnen
Covadonga Orejas, Spaans Oceanografisch Instituut
"We hebben de afgelopen drie jaar geprobeerd om deze voorschriften vast te stellen, want dit is de commissie met bevoegdheden voor overbevissing", zegt Marín. Maar het kader is nog steeds niet bindend, noch zijn er specifieke acties opgesteld.
Ondertussen blijft de praktijk van bodemtrawelen "alles verwoesten dat het op zijn weg vindt en kan het eeuwenoude kolonies in een zeer korte tijd vernietigen", zegt Covadonga Orejas, een wetenschapper en koraalspecialist bij het Spaanse Oceanografisch Instituut in de Balearen (IEO).
Andere vistechnieken die vaste netten, beuglijnen of vallen gebruiken, kunnen ook schade veroorzaken als het vistuig op koralen blijft haken. Wanneer koraalstructuren verdwijnen, verliezen vele andere vormen van zeeleven, waaronder soorten die commercieel worden bevist, hun habitat .
Herstel wordt bemoeilijkt door de trage groeisnelheid van koraal van slechts een paar millimeter per jaar. De groei is bijzonder langzaam bij soorten die een kalkhoudend skelet laten groeien of grote, vertakkende massa's creëren.
Commerciële exploitatie kan ook de instandhoudingsinspanningen belemmeren. Het rode mediterrane koraal wordt bijvoorbeeld gebruikt in sieraden, merkt Orejas op. Voor nu is het wetenschappers niet gelukt om de beschermingsstatus te verhogen.
"Er zijn veel mensen die de kost verdienen met vissen, maar ze moeten niet vergeten dat als de habitat wordt uitgeroeid, de hulpbronnen zullen verdwijnen," zegt ze. “Een bos zonder bomen zal geen dieren hebben, omdat deze daarheen gaan waar ze onderdak kunnen vinden en hun huizen kunnen bouwen.” In het geval van de oceaan spelen koralen de rol van de bomen. "Door hun structuren creëren ze een driedimensionale ruimte waar het andere zeeleven kan leven."
Naast menselijke activiteit moeten koralen de gevolgen van klimaatverandering, stijgende zeetemperaturen en een grotere hoeveelheid koolstofdioxide in de oceaan verdragen. Deze twee factoren verhogen de zuurgraad van de oceanen en verminderen de calcificatiesnelheid waarmee koralen hun skeletten bouwen.
