Loppet för att rädda Medelhavets djuphavskoraller
Experter vill ha större skydd för hotade arter som är hemma till andra former av marint liv
Det finns över 200 korallarter i Medelhavet (av 5 600 arter som har beskrivits över hela världen), och de behöver ett större skydd för att överleva i en miljö som påverkas av överfiske och klimatförändringar .
Forskare har försökt rädda djuphavskoraller, som lever på över 150 meters djup, men deras ansträngningar har kommit mot en brist på politisk vilja.
Varje steg vi tar representerar en enorm ansträngning. Vi är i ett lopp mot klockan för att hitta dem
Pilar Marín, Oceana
”Varje steg vi tar representerar en enorm ansträngning. Vi är i ett lopp mot klockan för att hitta dem, för vi vet fortfarande väldigt lite om dem, och under tiden fortsätter trålarna som använder stora nät för att svepa havsbotten fortsätta, säger Pilar Marín, en marinforskare vid havsbevarandet organisation Oceana. "Vi måste komma dit innan kolonierna försvinner."
När dessa kolonier har hittats bör länderna etablera skyddszoner som förbjuder destruktiva fiskemetoder eller annan aktivitet som kan äventyra korallerna, säger denna grupp.
Som en del av denna pågående kamp, utvidgade de 22 medlemmarna i Barcelonakonventionen för skydd av den marina miljön och kustregionen i Medelhavet (som svarar till FN) under 2017, listan över hotade arter till att inkludera de fyra återstående djuphavskoraller som fortfarande inte fanns på den: Isidella långsträckt. Dendrophyllia cornigera, Dendrophyllia Ramea och Desmophyllum dianthus.
Gul korall i Medelhavet. Oceana
Samma år på Spaniens Baleariska öar fann forskare en koloni av den kritiskt hotade bambuskorallen på ett djup på över 400 meter någonstans mellan Ibiza och Formentera. Denna livsmiljö, och en annan på de eoliska öarna i Italien, är de bäst bevarade exemplen som finns kända i Medelhavet. Experter uppskattar att befolkningen har minskat med 80% under förra seklet.
"Det faktum att de finns på listan betyder att de är hotade och att något måste göras, men Barcelonakonventionen har inga befogenheter som överfiskar, vilket är den största faran som korallerna står inför," konstaterar Marín. "Länder borde ha vidtagit skyddsåtgärder, men till idag har ingenting gjort."
I november vann Oceana en seger: General Fisheries Commission for the Mediterranean, ett FN-organ bestående av 23 länder inklusive Spanien, enades om att anta ett regelverk för att bevara dessa känsliga ekosystem.
Det finns många människor som tjänar liv i fisket, men de måste komma ihåg att om livsmiljön utrotas kommer resurserna att försvinna
Covadonga Orejas, spanska oceanografiska institutet
"Vi har använt de senaste tre åren för att försöka att dessa förordningar skulle upprättas, eftersom det här är kommissionen som har överfiskningsbefogenheter," säger Marín. Men ramverket är fortfarande inte bindande, och inga specifika åtgärder har utarbetats.
Under tiden fortsätter praxisen med bottentrålning att "härja allt den finner på sitt sätt och kan förstöra hundraåriga kolonier på mycket kort tid", säger Covadonga Orejas, en forskare och korallspecialist vid det spanska oceanografiska institutet i Balearerna (IEO).
Andra fisketekniker som använder fasta nät, långlinjer eller fällor kan också orsaka skador om redskapet släpper på koraller. När korallstrukturer försvinner förlorar många andra former av marint liv, inklusive arter som fiskas kommersiellt, sin livsmiljö .
Återhämtningen kompliceras av korallens långsamma tillväxthastighet på bara några millimeter per år. Tillväxten är särskilt långsam hos arter som odlar ett kalkskelett eller skapar stora, förgrenande massor.
Kommersiell exploatering kan också hindra bevarandeinsatser . Den röda medelhavskorallen används till exempel i smycken, säger Orejas. För närvarande har forskare inte lyckats öka sin skyddsstatus.
"Det finns många människor som tjänar liv i fisket, men de måste komma ihåg att om livsmiljön utrotas kommer resurserna att försvinna," säger hon. ”En skog utan träd kommer inte att ha några djur eftersom dessa går där de kan hitta skydd och bygga sina hem.” När det gäller havet spelar koraller träden. "Genom sina strukturer skapar de ett tredimensionellt utrymme där det andra marina livet kan leva."
Förutom mänsklig aktivitet måste koraller möta effekterna av klimatförändringar, stigande havstemperaturer och en större mängd koldioxid i havet. Dessa två faktorer ökar surheten i haven och minskar förkalkningsgraden vid vilken koraller bygger sina skelett.
