La course pour sauver les coraux des grands fonds de la Méditerranée
Les experts souhaitent une meilleure protection des espèces menacées qui abritent d'autres formes de vie marine
Il existe plus de 200 espèces de coraux en mer Méditerranée (sur 5600 espèces décrites dans le monde) et elles ont besoin d'une plus grande protection pour survivre dans un environnement affecté par la surpêche et le changement climatique .
Les chercheurs tentent de sauver les coraux des grands fonds, qui vivent à des profondeurs de plus de 150 mètres, mais leurs efforts se heurtent à un manque de volonté politique.
Chaque pas que nous faisons représente un énorme effort. Nous sommes dans une course contre la montre pour les localiser
Pilar Marín, Oceana
«Chaque pas que nous faisons représente un énorme effort. Nous sommes dans une course contre la montre pour les localiser, car nous en savons encore très peu à leur sujet, et pendant ce temps, les chalutiers qui utilisent de grands filets pour balayer les fonds marins continuent d'avancer », explique Pilar Marín, un scientifique marin de la conservation des océans. organisation Oceana. «Nous devons y arriver avant que les colonies ne disparaissent.»
Une fois ces colonies trouvées, les pays devraient établir des zones de protection interdisant les méthodes de pêche destructrices ou toute autre activité qui pourrait mettre en danger les coraux, dit ce groupe.
Dans le cadre de cette lutte en cours, les 22 membres de la Convention de Barcelone pour la protection du milieu marin et du littoral de la Méditerranée (qui répond aux Nations Unies) ont élargi en 2017 la liste des espèces menacées pour inclure les quatre autres coraux d'eau profonde qui n'y étaient toujours pas: Isidella allongé. Dendrophyllia cornigera, Dendrophyllia Ramea et Desmophyllum dianthus.
Corail jaune en Méditerranée. Oceana
La même année, dans les îles Baléares espagnoles, des chercheurs ont découvert une colonie de coraux de bambou en danger critique d'extinction à une profondeur de plus de 400 mètres quelque part entre Ibiza et Formentera. Cet habitat, et un autre dans les îles Éoliennes en Italie, sont les exemples les mieux conservés connus pour exister en Méditerranée. Les experts estiment que la population a diminué de 80% au cours du siècle dernier.
"Le fait qu'ils soient sur la liste signifie qu'ils sont en danger et que quelque chose doit être fait, mais la Convention de Barcelone n'a aucun pouvoir surpêche, ce qui est le plus grand danger auquel les coraux sont confrontés", note Marín. «Les pays auraient dû adopter des mesures de protection, mais à ce jour, absolument rien n'a été fait.»
En novembre, Oceana a remporté une victoire: la Commission générale des pêches pour la Méditerranée, un organisme des Nations Unies composé de 23 pays dont l'Espagne, a accepté d'adopter un cadre réglementaire pour préserver ces écosystèmes fragiles.
Il y a beaucoup de gens qui vivent de la pêche, mais ils doivent garder à l'esprit que si l'habitat est exterminé, les ressources disparaîtront
Covadonga Orejas, Institut océanographique espagnol
«Nous avons passé les trois dernières années à essayer d'établir ces règlements, car il s'agit de la commission dotée de pouvoirs de surpêche», explique Marín. Mais le cadre n'est toujours pas contraignant et aucune action spécifique n'a été élaborée.
Dans l'intervalle, la pratique du chalutage de fond continue de «ravager tout ce qu'il trouve sur son chemin et peut détruire des colonies centenaires en très peu de temps», explique Covadonga Orejas, scientifique et spécialiste des coraux à l'Institut océanographique espagnol de les Baléares (IEO).
D'autres techniques de pêche qui utilisent des filets fixes, des palangres ou des pièges peuvent également causer des dommages si l'engin s'accroche aux coraux. Lorsque les structures coralliennes disparaissent, de nombreuses autres formes de vie marine, y compris les espèces pêchées à des fins commerciales, perdent leur habitat .
La récupération est compliquée par le faible taux de croissance du corail de quelques millimètres par an. La croissance est particulièrement lente chez les espèces qui développent un squelette calcaire ou créent de grandes masses ramifiées.
L'exploitation commerciale peut également entraver les efforts de conservation . Le corail méditerranéen rouge, par exemple, est utilisé dans les bijoux, note Orejas. Pour l'instant, le scientifique n'a pas réussi à augmenter son statut de protection.
«Il y a beaucoup de gens qui vivent de la pêche, mais ils doivent garder à l'esprit que si l'habitat est exterminé, les ressources disparaîtront», dit-elle. «Une forêt sans arbres n'aura pas d'animaux car ceux-ci vont où ils peuvent trouver un abri et construire leurs maisons.» Dans le cas de l'océan, les coraux jouent le rôle des arbres. «Grâce à leurs structures, ils créent un espace en trois dimensions où l'autre vie marine peut vivre.»
Outre l'activité humaine , les coraux doivent supporter les effets du changement climatique, la hausse des températures de la mer et une plus grande quantité de dioxyde de carbone dans l'océan. Ces deux facteurs augmentent l'acidité des océans et réduisent le taux de calcification auquel les coraux construisent leurs squelettes.
